Nel 2021 il gruppo coreano Krafton, quello di PUBG, compra Unknown Worlds, lo studio americano di Subnautica. Paga 500 milioni di dollari subito e promette fino a 250 milioni in più se il prossimo gioco andrà bene. Quattro anni dopo, mentre Subnautica 2 si avvicina all’uscita, Krafton licenzia i tre capi dello studio. Un tribunale del Delaware ha poi ricostruito il perché, chat con ChatGPT comprese.
Cosa è successo
Il bonus promesso si chiama earnout: un pagamento che scatta solo se lo studio comprato raggiunge certi risultati. Il contratto dava anche ai tre capi dello studio il controllo sulle decisioni di sviluppo e di lancio, e permetteva di licenziarli solo per una giusta causa molto stretta, come la frode.
Secondo la sentenza, a giugno 2025 una dirigente di Krafton avverte per iscritto che licenziarli non cancellerebbe il bonus e porterebbe a una causa. Il capo di Krafton, Changhan Kim, si rivolge a ChatGPT. Nasce un gruppo interno chiamato Project X, con il compito di trattare sul bonus o prendere il controllo dello studio, e intanto guadagnare tempo. Il primo luglio arrivano i licenziamenti e il rinvio del gioco. In pubblico Krafton sostiene che i fondatori avevano perso interesse.
Il 16 marzo 2026 la giudice Lori Will dà torto a Krafton su tutta la linea. Scrive che l’azienda è andata a cercarsi un pretesto, e sull’accusa di aver portato via dei file aggiunge che quelli «non sono i comportamenti di ladri». Ordina di rimettere al suo posto Ted Gill e allunga di 258 giorni il tempo per maturare il bonus.
Perché conta
Il 14 maggio 2026 Subnautica 2 esce in accesso anticipato e vende milioni di copie in pochi giorni. Il successo fa scattare proprio il bonus che Krafton voleva evitare. Alla data del video l’azienda non aveva ancora confermato il pagamento: è arrivato con l’accordo del 1 luglio 2026, raccontato qui sotto.
Nel video Robugin sostiene che il problema è il meccanismo prima delle persone: la clausola nata per premiare i creatori diventa, quando il successo si avvicina, una spinta a liberarsene. Qui è andata bene per due eccezioni, il controllo scritto nel contratto e un gioco che ha venduto. La maggior parte degli studi comprati non ha né l’una né l’altro.
Cosa è successo dopo il video
Il 1 luglio 2026 Krafton e gli ex capi di Unknown Worlds hanno chiuso tutte le cause con un accordo. Ted Gill ha lasciato lo studio e Krafton si è impegnata a pagare i bonus a tutti i dipendenti, anche ai nuovi assunti, in tre rate annuali. La cifra non è stata resa pubblica. A fine luglio Krafton ha comunicato che Subnautica 2 aveva superato i 5 milioni di copie in 22 giorni.
Per la ricostruzione completa, con le carte del tribunale, guarda il video.
Cronologia
- Krafton compra Unknown Worlds, lo studio di Subnautica, per 500 milioni di dollari subito più un bonus legato ai risultati fino a 250 milioni.
- Secondo la sentenza, il capo di Krafton dice al cofondatore Charlie Cleveland che pagare il bonus ridurrebbe molto il valore contabile dello studio.
- Una dirigente avverte per iscritto che licenziare i fondatori non cancellerebbe il bonus. Il capo di Krafton consulta ChatGPT e nasce un gruppo di lavoro interno chiamato Project X.
- Krafton licenzia il capo dello studio Ted Gill e i cofondatori Cleveland e McGuire, e rinvia Subnautica 2 al 2026.
- Fortis Advisors, che rappresenta i vecchi azionisti dello studio, fa causa davanti alla Court of Chancery del Delaware.
- La giudice Lori Will dà ragione ai fondatori: nessuna giusta causa. Ted Gill torna alla guida dello studio e il tempo per maturare il bonus viene allungato di 258 giorni.
- Subnautica 2 esce in accesso anticipato. Secondo lo studio vende un milione di copie nella prima ora e due milioni nelle prime dodici.
- Il Korea Economic Daily scrive che il successo del gioco fa scattare il bonus fino a 250 milioni. Krafton e Unknown Worlds non commentano.
- Krafton, lo studio e i tre ex capi chiudono la causa con un accordo. Ted Gill lascia lo studio e Krafton si impegna a pagare i bonus a tutti i dipendenti.
Cosa sappiamo e cosa no
Cosa sappiamo
- La sentenza Fortis Advisors contro Krafton, del 16 marzo 2026, stabilisce che i licenziamenti non avevano giusta causa e ordina il reintegro di Ted Gill come capo dello studio.
- Il contratto del 2021 prevedeva 3,12 dollari di bonus per ogni dollaro di ricavo oltre una soglia mensile, fino a un tetto di 250 milioni (sentenza del Delaware).
- Secondo la sentenza, Krafton seguì in buona parte i suggerimenti ricevuti da ChatGPT nel mese successivo alla consultazione.
- Su Steam Subnautica 2 ha toccato un picco di 467.582 giocatori collegati nello stesso momento (SteamDB).
Cosa non sappiamo
- Quanto pagherà davvero Krafton: l'accordo del luglio 2026 non rende pubblica la cifra. Ted Gill ha detto che i pagamenti supereranno quanto previsto dal contratto di acquisto.
- Chi guiderà Unknown Worlds dopo l'uscita di Ted Gill: alla data di questo aggiornamento non risulta un nome annunciato.
Dopo il video
Cosa è successo dopo il 13 giugno 2026, con la fonte di ogni notizia.
- Krafton, Unknown Worlds e i tre ex capi dello studio annunciano un accordo che chiude tutte le cause. Ted Gill lascia lo studio e Krafton pagherà i bonus a tutti i dipendenti in tre rate annuali; secondo Gill la cifra supera quella prevista dal contratto. L'importo non è pubblico. Game Developer, che riprende Bloomberg
- Nei risultati del secondo trimestre Krafton scrive che Subnautica 2 ha superato i 5 milioni di copie in 22 giorni di accesso anticipato. Krafton, comunicato sui risultati del secondo trimestre 2026
Domande frequenti
Perché Krafton ha licenziato i fondatori di Unknown Worlds?
Secondo la sentenza del Delaware del 16 marzo 2026, per evitare di pagare l'earnout, il bonus fino a 250 milioni di dollari previsto dal contratto di acquisto del 2021. La giudice ha stabilito che non c'era nessuna giusta causa e che Krafton era andata a cercarsi un pretesto.
Cosa c'entra ChatGPT con Subnautica 2?
Nella sentenza si legge che il capo di Krafton, Changhan Kim, si rivolse a ChatGPT per trovare un modo di uscire dal contratto, e che nel mese successivo l'azienda seguì in buona parte i suggerimenti ricevuti.
Krafton deve pagare i 250 milioni?
Il contratto obbligava Krafton a pagare fino a 250 milioni se i ricavi superavano una soglia, e il successo di Subnautica 2 ha fatto scattare la clausola. Il 1 luglio 2026 le parti hanno chiuso la causa con un accordo: Krafton pagherà i bonus a tutto lo studio in tre rate annuali. L'importo non è stato reso pubblico.
Ted Gill guida ancora Unknown Worlds?
No. Con l'accordo del 1 luglio 2026 Gill ha lasciato la guida dello studio, d'intesa con Krafton. Il nuovo capo sarà cercato fuori da entrambe le aziende.
Fonti
- [1]Fortis Advisors, LLC v. Krafton, Inc., sentenza della Court of Chancery, 16 marzo 2026courts.delaware.gov
- [2]KRAFTON, Inc. to acquire Unknown Worlds, the developers behind Subnautica and Natural Selectionkrafton.com
- [3]Krafton could face potential earnout payment of up to $250 mn after Subnautica 2 successkedglobal.com
- [4]Krafton and Subnautica 2 dev have reached a mutual settlementgamedeveloper.com
- [5]Krafton, Unknown Worlds settle legal dispute over bonuseskoreatimes.co.kr
- [6]Subnautica 2, grafici dei giocatori su Steamsteamdb.info
- [7]Subnautica 2 passes 4M sold and ~$100M (stime di settore)alineaanalytics.substack.com
- [8]A gaming CEO asked ChatGPT how to avoid paying a $250 million bonusfortune.com
- [9]Charlie Cleveland, dichiarazione sulla causa, luglio 2025charliecleveland.com
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